Эмилия заворожёно двинулась к огромной ванной, от которой шёл пар. Потрогала пальцем воду – чуть горячая и, недолго думая, скинула с себя рубашку, опускаясь в воду. Блаженство наполнило её тело от самых кончиков пальцев.

– Можете не торопиться, – произнесла женщина, – хозяин передал, что желал бы видеть вас в благодушном настроении.

Часть радужного настроения испарилась от этих слов.

– Я могу узнать, кто хозяин этого дома?

– Я лишь прислуживаю и мне велено помочь вам. Больше ничего.

Все попытки разговорить женщину были обречены на провал. Она ловко помогала Эмилии по мере необходимости – и больше ничего. Осушила волосы и собрала их в незамысловатую причёску, подала тонкое бельё и с любовью разложила на кровати платье. Лёгкое, белое, без корсета и утягивающего лифа, оно больше подходило для лёгких летних прогулок, чем для пребывания в доме. Но кроме него в шкафу не было ничего.

– Не желаете надевать предложенное – останетесь обнажённой, – подсказала женщина. Эмилия поспешно оделась.

– Не забудьте про аксессуары, – напомнила женщина. Эмилия едва не рассмеялась: шляпка, лёгкий летний зонтик и перчатки до локтя, нитка белого жемчуга. Но всё же исполнила приказ. Женщина удовлетворённо кивнула:

– Вас уже ожидают.

Сердце гулко заколотилось в груди, Эмилия едва ли различала коридоры, по которым вела её прислуга. На миг служанка застыла перед дверьми, а затем распахнула их приглашающим жестом. Просторный светлый зал, накрытый стол, пару стульев и кресло у камина, стоящее к ней спиной.

Дверь захлопнулась со стуком, от которого побежали мурашки. Эмилия сделала пару шагов вперёд и испуганно замерла, не зная, чего ожидать. Послышался лёгкий смех и странный сиплый голос:

– Не бойтесь, подойдите поближе…

Пауза.

– Не стойте же на месте, – вновь голос, но на этот раз звучит совершенно иначе, намного выше, развязно и медлительно.

Пауза.

– Я жду… – новая интонация и тональность.

Девушка потрясла головой… Кто мог разговаривать столь разными голосами? Но всё же пошла вперёд. Ноги в туфлях ступали по мягкому ворсу длинной ковровой дорожки, красной, словно кровь. И вела она к креслу, в котором сидел тот, кто мог играючи изменить голос и даже смех. Наверняка, сам дьявол, промелькнуло в голове Эмилии, невольно засмотревшейся в яркие языки пламени камина. Она остановилась в двух шагах от кресла, едва дыша.

Наконец, мужчина резко поднялся и обернулся. Это и вправду был сам дьявол: потому что выглядел и говорил как умерший больше года назад Максимилиан Ровере.

– Чудесно выглядишь, Эмилия!

– Давай поприветствуем друг друга, как старые добрые друзья! – мужчина преодолел разделявшее их расстояние и приник губами к дрожащей ладони. – Не стоит смотреть на меня так, словно я призрак или оживший мертвец!

– Но ваш дом и вы вместе с ним сгорели! – не могла поверить в происходящее Эмилия. Мужчина положил её руку себе на грудь.

– Чувствуешь, сердце ещё бьётся. Не стоит считать мертвецом того, чей труп не видела собственными глазами.

– Но там же нашли…

– Сильно обгоревший труп мужчины… И что с того?.. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. По крайней мере, не сейчас. Обо мне мы поговорим чуть позже…

Максимилиан обошёл вкруг Эмилии.

– Чудесное платье, не так ли? Оно тебе ничего не напоминает? Нет? Я напомню… Чудный летний денёк в поместье Томпсонов, на котором собрались местные сливки общества… Представь на минуту, что мы именно там и находимся сейчас. Зелёная трава, яркое солнце, брызги шампанского… Юная прелестница, некто по имени Эмилия купается в лучах обожания… Кажется, на тебе было именно такое платье, если меня не подводит моя память. А она меня редко подводит.

Эмилия поражённо внимала словам мужчины, только сейчас поняв, что и на самом деле её гардероб один в один совпадает с тем, что был на ней в тот день.

– Ты меня слушаешь, Эмилия? Я хотел бы еще раз окунуться в тот день… Ты же любишь играть? Давай сыграем в воспоминания. Итак, юная красавица обводит глазами толпу собравшихся, отмечая интересные лица, выделяя среди них Лаэрта.

Максимилиан резко остановился и показал рукой на кресло:

– Допустим, это он. По степени эмоциональной выразительности и наполнению они примерно одинаковы. Что решает Эмилия? Конечно, сразить мужчину наповал собственной грацией и красотой, разыграв пару партий игры в волан.

Максимилиан потянулся к креслу и подал девушке ракетку.

– Я буду изображать того недоумка, что играл с тобой. Кажется, Джон? Да, Джони…

Максимилиан ловко запустил волан в сторону Эмилии. Тот упал недалеко от её ног.

– Нет, Эмилия, так не пойдёт. Мы же окунаемся в сладостные воспоминания…

Мужчина ловко нагнулся и подобрал волан.

– Сыграй со мной, Эмилия, не вынуждай применять силу.

Снова волан летит в сторону девушки и на этот раз она уже нехотя, но отбивает его. Максимилиан посылает его обратно. Что за спектакль? Раздражение берёт своё и Эмилия ударяет ракеткой по волану с такой силой, что тот ударяет Максимилиану в лицо.

– Будем считать, что первое погружение в прошлое прошло весьма успешно.

Максимилиан отобрал ракетку у девушки и откинул её в сторону.

– Что было потом? Ах да, наша приятельская беседа в библиотеке…

Эмилия стоит, не в силах пошевелиться от страха, пока мужчина небрежно стягивает с её руки одну перчатку и легонько пробегается пальцами до локтя.

– Парочка званых вечеров, – с этими словами Максимилиан усаживает девушку за стол, – ешь и пей, Эмилия.

– Я не голодна.

– Ты лжёшь. Служанка отметила, что у тебя хороший аппетит здорового человека, а сегодня ты ещё ничего толком не успела съесть. К тому же это платье сидит на тебе несколько свободнее, чем я помню Надо бы вернуть твоей фигуре прежнюю форму. Ешь.

Максимилиан берёт свой стул и ставит рядом с её.

– Маленькая упрямица! Придётся кормить тебя самому. Только будь добра, поддерживай светскую беседу. У тебя это всегда хорошо получалось.

Запечённая утка, замысловатые закуски, пироги, овощи и фрукты, изящные стеклянные графины с вином и водой… Стол накрыт так, словно идёт один из званых ужинов. Максимилиан накладывает всего понемногу в две тарелки, подвигая одну из них Эмилии. Она отрицательно машет головой. Максимилиан усмехается и нарезает мясо утки тонкими ломтиками, подцепляет остриём ножа, поднося ко рту девушки левой рукой.

– Ешь, моя дорогая. Только осторожно – лезвие очень острое.

Вторая рука как бы невзначай обхватывает тонкую шею девушки сзади, лишая возможности двигаться. Нехотя Эмилия открывает рот и жуёт предложенное.